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Die Blutige Rose – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

Die Wesen waren immer noch irgendwo da draußen.

Schwester Felicity stand auf den Stufen des Altars und wartete auf sie. Ihre rote Rüstung war mit Blut besudelt und ihr schwarz-weißer Umhang hing in Fetzen an ihr. An einer Hüfte steckte ihr leergeschossener Bolter, an der anderen ihr schweigendes Kettenschwert.

Felicity war eine kleine, aufrechte Gestalt, die allein im Zentrum der verwüsteten Kathedrale stand.

Vor ihr im Mittelschiff dieser heiligen Hallen lagen die toten Servitoren der Techpriester. Ihre improvisierte Verteidigung war überwältigt und ihre Reparaturen nicht zu Ende gebracht worden. Jencir hatte ihnen den Befehl gegeben, sie zu schützen, und sie waren dem Befehl äußerst brutal nachgekommen. Sie hatten mit Trümmern um sich geworfen und ihre künstlichen Gliedmaßen mit verheerender Wirkung eingesetzt – aber es waren einfach zu viele Angreifer gewesen. Die Flutwelle, die über sie geschwappt war, hatte sie überwältigt und sie waren gestorben, wie sie gekämpft hatten – hirnlos bis zu ihrem Ende.

Vor den Stufen lagen die gebrochenen Körper der fünf Schwestern von Felicitys Trupp, die ihr letztes Gefecht geschlagen hatten. Auch sie waren im Kampf gefallen, mit Klingen und Boltern in den Händen, mit ihren Fäusten, die sie bis zuletzt geschwungen hatten und ihrem Glauben, der sie hatte schonungslos weiterkämpfen lassen.

Stumm verabschiedete sie sich von ihnen: Gesegnet sei ihr Andenken. Sie würde den Letzten Ritus für sie nicht administrieren können, aber sie hatten im Tod Mut bewiesen und standen jetzt an der Seite des Imperators.

Neben ihnen lag der Techpriester Jencir. Sein Rücken war aufgerissen worden, als er zu fliehen versucht hatte. Nicht aus Feigheit, sondern weil er sich vergeblich bemüht hatte, die Voxanlagen im Außenbereich zu erreichen. Und dann war da noch der Missionar Lyconides, der an der zerstörten Mauer zusammengebrochen war. Sein Körper war zu zerschlagen, als dass er sich weiter auf den Füßen hätte halten können. Während er seine letzten, rasselnden Atemzüge tat, hielt er mit einer Hand immer noch sein Lasergewehr fest und Blut rann ihm aus dem Mund. Die andere Hand lag in seinem Schoß und es wirkte, als versuchte er, sich selbst seine dampfenden Eingeweide wieder in den Bauch zu schieben.

Sie respektierte den Mut des Manns – er war kein Soldat gewesen, hatte aber sein Bestes gegeben.

Felicity hörte zu, während sein letztes Gebet wie ein Geist in die Leere trieb und sich dann auflöste.

»Requiescet in lumine suo«, flüsterte sie leise. Ruhe in seinem Licht.

Der Missionar rutschte zur Seite und bewegte sich dann nicht mehr.

Im Mittelschiff heulten die Wesen.

Sie kamen jetzt wieder näher, schlichen sich heimlich an und sie hörte deren Klauen, die über den uralten Stein kratzten. Sie kreisten rechts und links um sie, hielten sich in der heißen, zerstörten Dunkelheit von Querschiff und Kreuzgang versteckt. Sie spürte, wie sie auf- und ab liefen, nahm ihre Anwesenheit wie Ströme von Schweiß auf ihrer Haut wahr. Sie wusste nicht, ob die Wesen sie verspotteten und darauf warteten, dass sie aufgab, oder ob sie nur auf neue Befehle warteten – sie wusste aber, dass da Dutzende von ihnen waren.

Hunderte.

Sie zog ihr Kettenschwert.

Sie dachte, dass sie vielleicht noch eine Chance erhalten würde, sich mit dem Herrn der Bestien zu messen, wenn sie deren Ansturm standhalten konnte …

Bevor sie starb.

Langsam erklomm Felicity die letzten Stufen. Sie warf einen Blick zurück zur Leiche von Jencir, dessen Augenbüschel und Mechadendriten beschädigt und zerstört herabhingen und dessen roter Umhang des Mechanicus wie eine Blutlache unter ihm ausgebreitet lag.

Sie erreichte den Hochaltar und hielt vor der letzten Stufe inne.

Über ihr fehlte das große Fenster. Es war vor Tausenden Jahren aus seinem Steinrahmen gefallen und die Elektro-Kerzen, die als Versprechen der Neuweihe gebracht worden waren, verbreiteten ein nur schwaches aber trotziges Licht. Trotz der Kreaturen, die hinter ihr lauerten, nahm sie sich einen Augenblick Zeit, um sich auf ein Knie niederzulassen, während sie mit ihrer freien Hand die Konturen der Fleur-de-Lys nachzeichnete, die in die Vorderseite ihrer Rüstung eingelassen war.

»A morte perpetua. Domine, libra nos.«

Und dann stand sie auf.

Und drehte sich um.

Die Schwestern hatten es nicht gewusst.

Felicitys Anweisungen waren von Ophelia VII gekommen, direkt und höchstpersönlich von der Kanonissin ihres Ordens, Ianthe. Sie und ihr Trupp waren auf die andere Seite des Segmentums zu dieser winzigen Welt geschickt worden, diesem Treibhaus aus überwuchernder Vegetation und Urwäldern. Die Schwestern, die zuvor dort stationiert gewesen waren, hatten den Ort für sicher erklärt – sie hatten die marodierenden Orks zurückgetrieben und das Gebiet soweit gesäubert, dass die Techpriester anrücken konnten. Felicity war zu ihrem Schutz gekommen, und – was noch wichtiger war – um dafür zu sorgen, dass die Kathedrale Eigentum des Ordens der Blutigen Rose und des Konvents Sanctorum blieb.

Es wurde gemunkelt, dass es in diesem Bauwerk noch immer eine Ikone der Heiligen Mina gab – ihr Orden würde sie nicht ohne Weiteres aufgeben.

Die Instandsetzungsarbeiten waren aber unterbrochen worden.

Jencir hatte den Alarm ausgelöst. Die Servitoren, die für ihn im Einsatz waren und versucht hatten, den Umfang der notwendigen Arbeiten zu ermitteln, waren in die Krypten eingedrungen. Dort hatten sie Bewegungen festgestellt und die Schwestern waren nach unten gestiegen, um der Sache nachzugehen.

Der erste Angriff war kaum mehr als ein Scharmützel gewesen und sie hatten ihn einfach abwehren können.

Aber es war ihnen keine Zeit geblieben. Noch während sie sich wieder gesammelt und eine taktische Verteidigungsstellung am Absatz der Treppen eingenommen hatten, die hinab in die Krypta führten, waren noch mehr der Kreaturen erschienen.

Und dann noch mehr.

Wie eine Woge aus Schreckgestalten, die aus den Tiefen hervorschwappte. Die Servitoren waren bereits nach nur wenigen Augenblicken überwältigt worden. Die Bestien waren wie ein Albtraum, wie eine Welle aus Zähnen und Blut über sie geschäumt. Die Schwestern waren in der Unterzahl, eingeschlossen und von ihren behelfsmäßigen Modulhabitaten und damit von jeder Hoffnung abgeschnitten, eine Nachricht abzusetzen, die den Planeten verlassen konnte.

Sie hatten das Einzige getan, was sie noch hatten tun können – sie hatten sich gewehrt. Sie hatten sich zurückgezogen und den Altar bis zum Letzten mit jedem Gebet, mit jedem Atemzug und mit jedem Geschoss verteidigt … und dabei voller Zorn gesungen. Ihre Stimmen hatten in der Stille der verfallenen Kathedrale, die seit Langem kein Dach mehr besaß, widergehallt.

Aber die Wesen waren immer wieder gekommen und hatten sie mit blinder Wut und Geifer vor dem Maul von allen Seiten angegriffen. Sprenggranaten hatten Hunderte von ihnen getötet, Wände in Kaskaden aus donnernden Wolken zerstörten Steins zum Einsturz gebracht. Den Kreaturen war das egal gewesen. Felicity hatte zusehen müssen, wie ihr Trupp gekämpft hatte und gefallen war, eine Schwester nach der anderen. Sie hatte mit ansehen müssen, wie die Wesen ihre Kämpferinnen in Stücke gerissen hatten, wie sie mit ihren Mäulern die Gliedmaßen der Schwestern weggeschleppt und daran mit ihren Zähnen gezerrt und genagt hatten wie an alten Knochen. Sie hatten die Überreste der Frauen auf eine Weise verstreut, die einer Art Muster glich, als hätten sie ein blasphemisches Ritual der Anbetung ausgeführt.

Es war viel zu heiß hier, zu eng und erstickend still. Unter ihrer blutroten Rüstung rann der Schweiß an ihrem Rückgrat hinab. Mit ihrem Panzerhandschuh packte sie das Heft ihres Kettenschwerts fester, das immer noch schwieg.

Noli timere, sagte sie im Stillen zu ihnen. Ich fürchte euch nicht.

Felicity wusste nicht, warum sie immer noch lebte, während alle anderen gestorben waren. Sie vermutete aber, dass die Wesen etwas anderes für sie geplant hatten und nicht einfach nur nach ihrem Leben dürsteten.

Ruhig rezitierte sie das Hymnar.

»Mögest Du ihnen nur den Tod bringen,

Mögest Du keinen verschonen,

Mögest Du niemandem Gnade zeigen,

Wir flehen Dich an, zerstöre sie.«

Und die Kreaturen hörten ihren Gesang.

Sie krochen jetzt in Sicht, zeigten sich ihr. Entlang des Gangs und um die Füße der kopflosen Säulen herum. Sie stiegen wie eine langsam wogende rote Flut über die Trümmer. Diesmal waren sie geduldig, fast so, als genössen sie es. Sie schnüffelten und knurrten und leckten, hatten ihre langen Zähne gebleckt, während ihre mit Stacheln besetzten Schultern nach unten gedrückt waren.

Die Wesen verhöhnten sie und sie wusste es.

Sie hob ihre Klinge. In ihr brannte der Wunsch, dort hinunter zu gehen und sie für den Tod ihrer Schwestern zu bestrafen. Sie wollte sie in Stücke hacken, sie hochheben und gegen die Wände schleudern, sie in den aufgerissenen und mit Unkraut überwucherten Boden stampfen, bis sie vor Schmerzen heulten und ihre Knochen gebrochen und zerschmettert waren.

Sie war aber eine Tochter des Imperators und konnte klar denken.

Also blieb sie mit seinem Licht im Rücken an Ort und Stelle stehen.

Die Wesen kamen heran, immer näher und näher. Ihre gelben Augen waren so scharf wie Reißzähne und glühten. Sie erreichten den Fuß der Altarstufen und hinter ihnen kamen immer mehr, bis der ganze Boden der Kathedrale unter der sich windenden Masse von roten, glitzrigen Körpern wirkte, als wäre er lebendig.

Sie stieß ein kratzendes Knurren aus und setzte das Kettenschwert in Gang. Das plötzliche Aufbrüllen der Klinge hallte durch das Gebäude und die Wesen sprangen wie aufgestachelt vorwärts. Sie hetzten die Stufen herauf, bellten vor Ungeduld und sprangen ihr an die Kehle …

»Mori blasphemous fui!«

Stirb, Frevler!

Sie schnitt die ersten beiden Kreaturen sauber in zwei Hälften, erwischte eine andere mit dem Rückschwung und warf sie durch die Luft, wobei deren zersplitterte Rippen durch die Haut brachen und aus ihrem Körper ragten. Blut spritzte auf ihre bereits rot lackierte Rüstung. Es dauerte nur wenige Augenblicke, bis sie von den Wesen umzingelt war. Sie zogen an ihrem Mantel und ihre Zähne und Klauen kratzten über Ceramit und Plaststahl. Sie trat mit ihren Stiefeln zu, traf Schädel und Wirbelsäulen und die Wesen knurrten und winselten. Ihre freie Hand packte eine Kreatur im Sprung und sie brach ihr mit einer Drehung ihres Handgelenks das Genick und warf sie beiseite.

Das Kettenschwert fraß sich durch noch mehr.

Ihr Blut und ihre Stimme sangen.

Aber die Wesen ließen nicht ab. Die Kathedrale war voll von ihnen und der Boden wallte von mit Stacheln übersäten Schultern. Sie schwärten um sie herum aus, um zu Lyconides und den Überresten des Techpriesters zu gelangen. Die Kreaturen warfen sich mit ihren Körpern auf sie, eine nach der anderen, und versuchten, Felicity von den Füßen zu reißen. Sie wehrte sich mit Knien, Ellbogen und Kopfstößen, sägte durch ihr rotes Fleisch, trat und stampfte nach ihnen. Mit ihrer freien Hand packte sie die Halsbänder der Kreaturen und schleuderte sie beiseite. Sie kümmerten sich aber nicht um ihr eigenes Leben, denn sie waren von einer Blutlust getrieben, die auf ihrer Haut brannte.

Zehn weitere starben und explodierten in einem Nebel aus Blut.

Zwanzig.

Fünfundzwanzig.

Trotzdem ließen sie nicht ab.

Um sie herum wuchsen die Haufen aus verkrüppelten Kreaturen immer höher und hielten den Vormarsch auf. Eine schlug ihre Zähne in ihre Armschiene und hing an ihrem Unterarm. Das Gewicht zog an ihrer Schulter. Felicity kämpfte aber noch immer, sang trotzig und frohlockend die Worte des Hymnars und ihr Glaube brannte nach wie vor in ihr und war genauso mächtig, wie die Blutlust dieser Kreaturen –

Dann hielten sie inne.

Felicity taumelte, nachdem sie plötzlich des Widerstands beraubt war. Die Kreatur an ihrem Arm hing schlaff herunter, aber sie konnte sich nicht erinnern, sie getroffen zu haben. Felicity hackte sie am Genick ab und sah zu, wie der Körper explodierte, bevor er den Boden berührte.

Die Wesen sprangen beinahe widerwillig zurück und machten sich davon. Sie knurrten Felicity an und zeigten dabei ihre blutverschmierten, gelben Zähne. Sie wanden sich wie Straßenköter und schlichen bis zum Fuß der Stufen, versammelten sich, bissen nacheinander und strichen dort ruhelos umher.

Dabei starrten sie aus brennenden Augen zu ihr herauf.

Felicity fühlte sich berauscht von reiner Leidenschaft – der Imperator war an ihrer Seite. Sie war noch am Leben, stand noch aufrecht und kämpfte. Ihre Rüstung war vom Kampf gezeichnet, aber noch intakt.

Und sie sang weiter. Ihre Stimme hallte laut durch das Vox, obwohl da niemand mehr war, der sie hören konnte.

Ihre Disziplin aber war stark – dies war kein Sieg, noch nicht. Diese Bluthunde waren nicht geschlagen, sondern warteten auf etwas. Felicity hatte bewiesen, dass sie sie besiegen konnte, und sie waren zurückgerufen worden …

Von irgendetwas Größerem.

Von irgendetwas, dass sich ihr selbst stellen wollte.

Kein Sieg – aber vielleicht der einzig wahre Zweck ihres Lebens.

Felicity war eine Superior des Ordens der Blutigen Rose und hierhergekommen, um diese Kathedrale im Namen der Heiligen Mina und des Gott-Imperators Höchstselbst zurückzufordern.

Sie hatte versagt.

Trotzdem war ihre letzte Aufgabe klar.

Mit ihrem blutigen Kettenschwert in einer Hand legte sie die andere auf die letzte ihrer Sprenggranaten.

Was auch immer dieses vom Warp hervorgebrachte Grauen sein mochte, es konnte sie nicht einschüchtern. Und sie würde es vernichten, während sie ihr Leben für den Imperator opferte.

Superior Augusta war hinter den hohen Mauern des Konvent Sanctorum in Sicherheit. Sie trug nur ihren gepolsterten, scharlachfarbenen Unterharnisch und ein schwarz-weißes Messgewand. Als sie den Kopf neigte, fiel ihr stahlgraues, rundgeschnittenes Haar in ihr Gesicht. Sie kniete auf dem kalten Steinboden ihrer Kammer, während sie die Litanei der Säuberung flüsterte und damit ihren Geist, ihre Seele und ihr Herz leerte.

Augusta war eine Kriegerin, eine Tochter des Imperators und die kämpfende Faust seines Imperialen Glaubens – aber diese rituellen Momente waren ihr genauso heilig wie das Blutvergießen und das Schlachtfeld.

Am Boden vor ihr lag auf dem ihr so vertrauten roten Stoff ihre Ceramitrüstung des Sabbat-Schemas ausgebreitet. Jedes Teil war exakt so ausgerichtet, wie es in »Die Abkommen von Deacis VI.« vorgegeben war. Ihr Kettenschwert lag stumm und still auf einer Seite und die gesäuberten Einzelteile ihres Bolters auf der anderen. Die Anordnung war ebenso sehr ein Teil ihrer selbst wie die Litaneien und die Tätowierung der Fleur-de-Lys auf ihrer Wange.

Farbiges Licht fiel durch ihr kleines, schmales Fenster, brach sich blutrot an der Wölbung ihres Helms und brachte ihn zum Schimmern.

Der Tag brach an und es war die Zeit der Lobpreisung und ihres Rituals, das es jeden Morgen durchzuführen galt.

Sie rezitierte: »Et promissa – daturum adversus vires hostium Arma omnium qui oderunt nos.«

Er versprach, dass Er uns Kraft für den Kampf gegen unsere Feinde verleihen würde und die Waffen aller jener, die uns hassen.

Während sie diese Worte anstimmte, hob sie die einzelnen Teile ihrer Rüstung Stück für Stück auf. Sie prüfte die Verschlüsse, die Reinheitssiegel, die Stärke und Unversehrtheit der Rüstung. Dann suchte sie nach Schäden, Rissen und Dellen – und Blutflecken, die sie nicht entfernt hatte.

Die Kampfausrüstung einer Schwester war ihre zweite Haut – das war eine der ersten Lektionen des Kampfes, die Augusta je gelernt hatte. »Jede Schwester schreitet an der Seite des Imperators«, hatte ihr Tutor vor vielen Jahren zu ihr gesagt. »Aber sie muss sich auch auf drei Dinge verlassen können; ihre Rüstung, ihre Waffen und auf die Schwestern an ihrer Seite.«

Es war eine Lektion, die Augusta nie vergessen hatte.

Sie fuhr mit ihrer Rezitation fort, nahm ihre Armschiene auf und prüfte den dort eingebauten Chrono-Kompass, die Schulterpanzer und zum Schluss ihren Brustpanzer und die darin halbverborgene Fleur-de-Lys-Klinge. Dann legte sie das letzte Teil wieder zurück auf den Stoff und lehnte sich mit gesenktem Kopf nach hinten.

Vor der Türöffnung zu ihrer Kammer waren die Geräusche von Schritten in gepanzerten Stiefeln zu hören, die sie nur zu gut kannte. Ohne sich umzudrehen, wusste Augusta, wer es war, der dort im äußeren Kreuzgang stand und darauf wartete, dass sie ihre Morgengebete beendete.

»Superior«, sagte Schwester Jatoya ehrerbietig, als Augusta den Kopf hob. »Ich wollte dich nicht stören.«

Augusta stand in einer einzigen geschmeidigen Bewegung auf und drehte sich dabei um.

Ihre Stellvertreterin wartete im Licht der Biolumen des Kreuzgangs auf sie. Ihr Kopf war kahl geschoren und sie hatte ihren Helm umgedreht unter ihren Arm geklemmt. Ihre dunkle Haut schimmerte und ihre Haltung brachte eine Erwartung zum Ausdruck – sie war mit einem Anliegen gekommen.

Oder einem Befehl.

»Du bist früh hier«, sagte Augusta. »Hast du heute Morgen keine Klasse zu unterrichten?«

»Aye«, erwiderte Jatoya. »Ich sollte den Novizinnen der Schola die Feinheiten des Kampfes ohne Waffen beibringen.« Sie lächelte flüchtig und das Licht, das durch das Fenster fiel, erhellte ihr Gesicht mit den Reflexionen der Heiligen und den tiefen Farben der Blutigen Rose. »Kanonissin Ianthe hat aber um unsere Anwesenheit gebeten, Schwester. Wir sollen zur Ordenskapelle kommen, sobald unsere Gebete beendet sind.«

Eine Welle der Aufregung durchfuhr Augustas Haut. »Weißt du warum?«

»Nein.« Jatoya schüttelte den Kopf. »Dieses Wissen ist mir versagt geblieben und der Servitor war auch nicht besonders hilfreich.« Ihr Lächeln wurde breiter, verflog aber dann. »Wenn der Ruf aber kommt, noch bevor es Morgen ist …«

Jatoya ließ ihre Schlussfolgerung unausgesprochen im Raum hängen. Ein Ruf von Kanonissin Ianthe persönlich war eine Seltenheit. Augusta hatte in zwanzig Jahren, von denen sie die Hälfte als Superior ihres Trupps gedient hatte, vielleicht ein Dutzend Mal auf einen solchen Ruf geantwortet … und war jedes Mal in den Krieg gezogen.

Ihre Aufregung nahm zu, war aber instinktiv, fassbar. Es war ihr Glauben, der sie berührte, das so vertraute Auflodern der Leidenschaft und der Hoffnung.

Sie sah zu der Heiligen auf, die in dem Fenster dargestellt war, und zu dem göttlichen Licht, das ihre strenge Gestalt mit dem Schwert in der Hand umflutete, und entbot einen kurzen Moment lang ihren Dank.

»Ich habe das Gefühl, dass sich das Wesen deiner Gebete ändern wird, Schwester«, sagte Jatoya leise mit einem amüsierten Tonfall in der Stimme.

Es stand Jatoya nicht zu, Vermutungen anzustellen – die zwei Frauen kannten einander aber bereits seit mehr als einem Jahrzehnt. Sie hatten Schulter an Schulter auf Lautis gegen die Orks, auf Mis’bah gegen die Aeldari und gegen die Invasion der Tyraniden in den vom Krieg geschundenen Städten von Yulzond Cross gekämpft. Das Vertrauen zwischen ihnen fußte auf den gemeinsamen Erfahrungen im Kampf und war stark.

»Du hast vielleicht recht.« Augusta begann, ihre Rüstung Stück für Stück vom Boden aufzunehmen und anzulegen – Brust- und Rückenpanzer, Bein- und Armschienen. Sie schloss ihren Ringkragen am Hals, schnallte ihre Klinge an der Hüfte fest, hob ihren Bolter auf und rastete dessen Visier und Magazin wieder ein. Dann öffnete sie den Verschluss der Waffe, zielte kurz am Lauf entlang und schloss ihn wieder.

»Nun gut«, sagte sie, während sie den Bolter ins Halfter schob und ihren Helm aufhob. »Es wäre wohl kaum angemessen, die Kanonissin warten zu lassen.«

Gemeinsam gingen sie durch die Kreuzgänge. Die Außenmauern des Konvents fielen auf einer Seite steil ab, während auf der anderen die dunkle Form des Heiligen Turms in die Höhe ragte. Regen lief über die gewaltigen, mit Buntglas verzierten Fenster und die Bewegungen der Raumschiffe – von Kriegsschiffen des Imperiums, von Fracht- und Transportschiffen der Ekklesiarchie – waren lediglich als verschwommene Schatten dahinter auszumachen.

Die Kapelle der Heiligen Mina war dem Konvent Sanctorum später hinzugefügt worden. Daecis VI. hatte sie etwa zweieinhalb Jahrtausende nach dem Aufstieg von Sebastian Thor erbaut. Der Orden der Blutigen Rose war jung, aber genauso kriegerisch, wie ihre Heilige es gewesen war, und nicht weniger streitbar.

Während sie an den Weihkerzen, den schwebenden Cherubim und den Statuen der Heiligen mit den darin eingravierten Gebeten vorüber ging, murmelte Augusta reflexartig die Litanei des Eifers. Es waren Worte der Hoffnung und der Stärke.

Neben ihr wiederholte Jatoya jede Zeile.

Vergangene Zeitalter und ihr Glauben umgaben sie. Seit den Tagen von Thor hatten die Schwestern des Adeptus Sororitas die Flamme ihrer Hingabe in alle Winkel der Galaxie getragen und einen Krieg gegen die Feinde des Imperators geführt, der kein Ende finden wollte – gegen jeden Hexer, jeden Mutanten, jeden Ketzer, jeden Xenos und jede Spur des Chaos, wo immer sie auch zu finden gewesen war.

Als wäre es selbst kampflustig, rasselte Augustas Schwert an ihrer Hüfte. Sie legte eine Hand auf den Knauf der Waffe. Ihr Trupp war seit mehr als einem Monat im Konvent nur zum Warten verdammt gewesen. Währenddessen hatten sie sich ihren Studien gewidmet, geübt und weniger erfahrene Schwestern die Kunst des Krieges gelehrt.

Es kam für eine Veteranin vom Rang Augustas nur selten vor, sich so lange auszuruhen. Friede war nicht ihre Art. Sie vermisste es, dem Imperator mit dem Bolter und der Klinge zu huldigen.

Aus dem Inneren des Konvents erklangen Stimmen, die das Morgenhymnar anstimmten, dessen Verse sogleich in kristallklaren, vierteiligen Harmonien anstiegen.

Gänsehaut überzog Augustas Arme.

»Ich werde froh sein, wenn diese Auszeit ein Ende hat«, sagte Jatoya leise. »Bei Dominicas Auge, wenn ich noch einen Abend damit verbringen muss, Großkarte zu spielen …«

»Nur weil Schwester Caia immer gewinnt«, entgegnete Augusta mit einem kurzen Schmunzeln. »Aber sei auf der Hut, Schwester Militant. Mir gegenüber kannst du dich so äußern, aber in Anwesenheit der Kanonissin wirst du angemessenen Respekt zeigen.«

»Aye«, sagte Jatoya. »Ich verstehe.«

Augusta erkannte, dass ihre Schwester nervös war. Das war seltsam, da Jatoya im Angesicht des Feinds noch nie Angst gezeigt hatte.

»Aber …«, setzte Jatoya zu einem letzten Kommentar an, als sie sich den Türen der Kapelle näherten. »Sage mir, dass es dich nicht nach einer neuen Mission verlangt.«

Sie kannten sich viel zu gut, als dass Augusta ihre Antwort hätte laut aussprechen müssen.

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Für Liz, Judith und Jane, meine Sororitas.

Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2018 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2018 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: The Bloodied Rose.
Deutsche Übersetzung: Ralph Hummel.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Grant Griffin.

Die Blutige Rose © Copyright Games Workshop Limited 2018. Die Blutige Rose, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-650-6

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